La Chiesa: esterno

Sul lato nord, nel piazzale antistante l’odierno accesso alla chiesa, si erge
una stele di granito ottagonale, risalente al XIV secolo, collocata su un
masso erratico. Essa rappresentava un segnale ben visibile per i pellegrini
che erano in cerca di un rifugio e di una sicura accoglienza. La stele è scolpita a scudi, recanti la T inframmezzata da simboli.
Prima di essere completamente distrutta dal generale Catinat25, esisteva
una croce in marmo con la base scolpita su entrambe le facce che mostrava
da un lato un pellicano e dall’altro un colombo.
La data esatta della fondazione della chiesa di Ranverso non è certa, anche
se è verosimile collocarla alla fine del XII secolo. La tradizione vuole che
essa sia stata costruita su una preesistente cappella dedicata a San Biagio,
ma di ciò non vi è traccia in alcun documento, tranne che non si voglia
pensare all’origine dell’attuale cappella dedicata proprio a tale Santo.
La Chiesa è segnata nel corso dei secoli da parecchie ricostruzioni, modificazioni e alterazioni successive. In origine aveva dimensioni ridotte, consisteva
di una sola navata con un’abside semicircolare con un basso campanile sul
quale nella seconda metà del Trecento fu costruito quello attuale.
Il campanile che si erge a sinistra della chiesa, leggermente inclinato
verso sud, di stile lombardo gotico è alto m. 31,30 dalla base all’estremità
della cuspide. È suddiviso in cinque piani: i primi due sono illuminati
da semplici feritoie, il terzo ha finestre bifore con archi a tutto sesto nei
lati nord e ovest, mentre ai lati est e sud si trovano due orologi; il quarto
e quinto piano, anch’essi con finestre bifore su tutti e quattro i lati, e
di pregevole fattura con archi a tutto sesto e con deliziose decorazioni
in cotto terminanti al vertice in forma ogivale, divise da eleganti fasce
orizzontali di archetti acuti e trilobati26. Il campanile ha sulla sommità

Come accennato prima, la scarsa disponibilità di documenti sulla storia e
sull’espansione degli Antoniani rende estremamente arduo ripercorrere le
tappe che portarono alla costituzione e allo sviluppo della Precettoria di
Sant’Antonio di Ranverso12. Ricordiamo infatti la perdita di gran parte degli
archivi prima nel 1422 a causa di un incendio, poi intorno all’anno 1567 per
le violenze e i saccheggi degli Ugonotti e ancora negli anni della Rivoluzione.
Le fonti più importanti a cui il lettore può far riferimento sono gli inventari
degli anni 1386, 1406, 1497 e 1499 conservati negli Archives Départementales du Rhône a Lione e i documenti conservati nell’Archivio Storico della
Fondazione Ordine Mauriziano e nell’Archivio di Stato di Torino.
Non si è in grado di stabilire la data esatta della costituzione della Precettoria di Ranverso, mentre si ha certezza che fu la prima fondazione
antoniana in Italia e la seconda per importanza a quella di Vienne.
Possiamo sintetizzare che l’Ordine degli Antoniani già nel XII secolo si sviluppò rapidamente, dando vita a numerose dipendenze, tant’è che la presenza degli Antoniani in Piemonte è attestata intorno all’anno 1186 nella
città di Susa, e successivamente a Ranverso, ove si insediarono in un complesso già esistente.
Non tutti gli studiosi concordano sulla data della fondazione di Ranverso.
Alcuni, e tra di loro Placido Bacco13, fanno risalire la nascita del nucleo originario al conte Umberto III di Savoia intorno all’anno 1098. Siamo negli
anni in cui in questa zona, tra Avigliana e Rivoli, imperversa un’epidemia
di “fuoco sacro” ed è verosimile la storia che vede una marchesa di Avigliana impegnata a chiedere al marito, di recente tornato da una crociata,
di intercedere presso il gran Maestro dell’Ordine, Gastone dei Gastoni, per
ottenere l’invio di frati infermieri Antoniani per fondare un Ospedale che
alleviasse le sofferenze della popolazione residente, in grandissima parte formata da poveri e miserabili contadini.
Per la realizzazione venne scelta una regione detta Rivus inversus, perché in
tale luogo scorreva un rio denominato Rio Inverso, dal termine piemontese
“invers”, che equivale a dire situato a nord,