La secolare vicenda del complesso di Ranverso, a Buttigliera Alta, rappresenta un esempio straordinario di come la fiera identità e la fede radicata nel territorio sappiano custodire la propria memoria. Nel dibattito contemporaneo sulla definizione del sito, è fondamentale distinguere il piano della gestione da quello della storia devozionale viva [TorinoVoli]. Il complesso, introdotto nel Medioevo dall’Ordine ospedaliero di Sant’Antonio di Vienne, nacque con finalità organizzative per legare la struttura alla casa madre nel Delfinato. Questa spinta all’autonomia si consolidò storicamente con l’avvento della figura dell’Abate, che impresse al complesso la dignità monumentale e la grandezza gotica che ammiriamo ancora oggi.

Oggi, mentre i moderni dizionari della lingua italiana evitano formule errate come “Ranverso Cistercense” [TorinoVoli], emerge con chiarezza la necessità di fare ordine e ristabilire la corretta precisione liturgica. Nel calendario della Chiesa non esiste un “Sant’Antonio di Ranverso”: il cuore sacro e inalienabile del complesso è la Chiesa di Sant’Antonio Abate a Ranverso. Tutto l’edificio, l’altare e le opere d’arte sono dedicati unicamente a Lui, il grande Santo Patrono e protettore del deserto. Per i pellegrini della Via Francigena ieri, e per i fedeli oggi, questo luogo è da sempre una vibrante Chiesa Abbaziale.

La massima espressione della vocazione alla cura di questo luogo è racchiusa nella straordinaria statua lignea in legno di noce di fine Quattrocento. Questa scultura, priva dell’iconografia del cinghialino, rivela sul retro una profonda cavità, un tempo chiusa da uno sportello. Tale incavo fungeva da vero e proprio tabernacolo per custodire una preziosissima reliquia a forma di avambraccio (un braccio reliquiario). Nei secoli del dolore e delle epidemie, quando la Chiesa manteneva le sue cancellate interne ed esterne – rimosse poi nel 1900 dall’architetto Alfredo d’Andrade ad eccezione di quella dell’altare maggiore –, la reliquia veniva estratta dal corpo della statua e posta direttamente sulla carne viva degli ammalati colpiti dal “fuoco sacro” (l’ergotismo) prima del loro ricovero nel vicino Ospedale. Lo spazio stesso della facciata a tre ghimberghe, originariamente privo di sagrato e chiuso da grate, fungeva da zona di filtro per i contagiosi, mentre le pareti subivano scialbature a calce viva per sanificare gli ambienti dalle ondate di peste.

Nel DNA profondo di Ranverso rimane impresso un legame indissolubile con il Creato e il mondo animale, simboleggiato storicamente dal maiale, antico strumento di carità dei monaci per la produzione degli unguenti curativi. Oggi, anche quando le severe emergenze sanitarie contemporanee – come le restrizioni legate alla peste suina africana – impediscono la presenza fisica del simbolo vivente alla festa patronale, la Comunità ne mantiene intatta la memoria attraverso i simulacri della tradizione. Questa devozione e le radici parrocchiali – storicamente sancite fin dal 1240 con la concessione del Battistero e del Cimitero (dismesso nel 1805) sotto Falco Mathion, e cartograficamente segnate dal campanile come pietra di confine – hanno ricevuto il massimo riconoscimento istituzionale con l’inserimento nei registri nazionali dell’ICPI di Roma (Istituto Centrale per il Patrimonio Immateriale) il 23 ottobre 2021.

La tutela di questo bene, affidata oggi alla gestione della Fondazione Ordine Mauriziano (FOM) sotto la vigilanza dello Stato e dell’Arcidiocesi di Torino, trova il suo significato più alto nel rispetto della sua continuità liturgica e scientifica. Questa eredità è indissolubligenza legata alla figura del grande storico e pastore don Italo Ruffino, che fino all’età di 100 anni ha celebrato la Santa Messa tra queste navate, difendendo l’anima viva di Ranverso.

La vocazione di don Italo per il Santo eremita affondava le radici nella carne e nel dolore della sua giovinezza. A circa trent’anni, prima ancora di completare gli studi e laurearsi a Milano, si trovò come soldato al fronte nella tragica campagna di Russia, dove subì l’amputazione di due dita del piede sinistro a causa del gelo estremo. Avendo provato in prima persona il “deserto” della steppa e la devastazione biologica del freddo (che compie sui tessuti lo stesso sterminio del fuoco sacro medievale), don Italo riconobbe nella figura di Sant’Antonio anacoreta e taumaturgo la risposta spirituale al dolore umano. A testimonianza di questo legame segreto, fu predisposto nella prima cappella entrando a sinistra – con la finestra affacciata sul pronao – un Ex Voto della Guerra di Russia, raffigurante il Santo che vigila sui soldati nel fango del fronte.

La straordinaria sensibilità del Maestro si rifletteva anche negli insegnamenti trasmessi attraverso gli affreschi di Giacomo Jaquerio (1420 circa) posizionati in alto sulle pareti del presbiterio, in particolare quello raffigurante il giovane Antonio che, prima di ritirarsi nel deserto, accompagna la sorella più piccola in un istituto protetto di pie donne, legando la grande ascesi a un profondo atto di responsabilità educativa e di cura del prossimo.

Il coronamento di questo lungo percorso scientifico si compie nel presbiterio della Chiesa. Rispettando la precisa volontà documentaria lasciata dall’avvocato e pioniere della fotografia Secondo Pia, a partire da una sua storica fotografia scattata nel 1886, l’allievo autodidatta Ersilio Teifreto ha ideato e realizzato una straordinaria ricomposizione e un restauro filologico della memoria e dell’immagine visiva del Polittico della Natività di Defendente Ferrari (1531) sull’Altare Maggiore di Sant’Antonio Abate a Ranverso [TorinoVoli].

Attraverso un montaggio fotografico strutturale, autoportante e totalmente reversibile, le quattro sezioni esterne a chiaroscuro (grisailles) con le scene della vita del Santo Patrono sono state ricomposte sopra l’altare. Questa operazione d’avanguardia, che unisce l’intelligenza tecnica dell’ebanista alla lungimiranza dello storico, permette oggi di apprezzare l’opera nella sua originaria integrità liturgica (feriale e festiva) senza alterare l’abside poligonale libero così come lo concepì l’Abate Jean de Montchenu nel Quattrocento. La memoria storica e il culto non sono elementi morti da catalogare, ma realtà vive che continuano a esprimersi nell’impegno dei custodi culturali, i quali mantengono accesa la fiamma della verità. Riconoscere Ranverso anzitutto come Chiesa significa onorare la sua vera, fiera e indipendente identità millenaria. Che don Italo Ruffino riposi in pace.