La Casa dell’elemosina poi l’Ordine di Sant’Antonio, ordine ospedaliero

Poi, sul sito della chiesa parrocchiale, iniziò la costruzione di una nuova chiesa, destinata ad accogliere pellegrini provenienti da ogni parte, attratti dalla fama di Sant’Antonio. In questo periodo numerose epidemie decimarono la popolazione. Uno di essi è prevalente in Europa e, forse, più particolarmente nel Delfinato: è l’ignis sacer o fuoco sacro. A seconda della forma in cui si manifesta Malattia del Bruciore o Fuoco di Sant’Antonio.

In un’epoca in cui la medicina era praticamente inesistente, le persone colpite accorrevano numerose per chiedere l’intercessione di un santo noto come taumaturgo e recentemente onorato. Avvengono guarigioni che provocano un afflusso di malati che si mescolano ai pellegrini. Di fronte allo spettacolo della miseria di queste persone che si affrettano ad avvicinarsi alle reliquie, i signori locali, compassionevoli, decidono di dedicarsi all’accoglienza e di creare una confraternita secolare chiamata Maison de l’Aumône , di cui Gaston de Valloire , il mandante , sarà il primo Gran Maestro (1095).

A poco a poco, la Maison de l’Aumône si struttura. Da secolare diventa comunità di fratelli. Costruì un ospedale per accogliere i malati e fornire loro cure. Ha sviluppato tecniche mediche attraverso decotti ( Saint Vinage ), unguenti (balsami) e semplici interventi chirurgici (amputazioni). Fu costruito un secondo ospedale, chiamato l’ ospedale smembrato . Permette agli amputati (smembrati) che desiderano rimanere permanentemente. Nasce il principio dell’ospizio.

Nel 1297, papa Bonifacio VIII pose fine a una situazione divenuta inestricabile rimandando i benedettini a Montmajour e istituendo la Casa dell’elemosina, in un ordine religioso: i canonici regolari dell’Ordine di Sant’Antonio .

Aymon de Montagne , l’ultimo Gran Maestro della Casa dell’elemosina il cui ruolo nelle controversie con i Benedettini e nella creazione dell’Ordine Antonino fu essenziale, divenne il primo abate dell’ordine di Saint-Antoine (1297). Si conferma la vocazione ospedaliera dell’Ordine. Gli Antonini entrarono in possesso delle reliquie e si incaricarono della costruzione dell’attuale chiesa.

I secoli XIV e XV costituirono, per l’Ordine, un periodo di splendore che portò alla continuazione della sua estensione in tutta Europa grazie all’efficienza della sua organizzazione, alla fama acquisita e alla particolare protezione pontificia. L’abate, che esercita la sua autorità sull’abbazia e sulle sue commende, ha il grado di vescovo e siederà nel Parlamento di Grenoble. Svolge il ruolo di consigliere e diplomatico. La competenza di Antonins sia in termini di gestione ospedaliera che in termini medici è riconosciuta. L’Ordine dipende direttamente dal Papa e beneficia dell’esenzione dalla giurisdizione, cioè sfugge alla giurisdizione territoriale dell’Arcivescovo di Vienna. L’abbazia è “ capo dell’ordine ” per tutte le commende generali (dette anche precettorie), commende subordinate, priorati, ospedali e case di raccolta sparse in tutta Europa.

Ci sono più di 380 stabilimenti annessi alla Casa Madre. Il Papa stesso affidò agli Antonini l’ Ospedale Sant’Andrea di Roma . Ciò dimostra la fiducia riposta nell’Ordine. L’Ordine si arricchisce grazie alle liberalità concesse e alle acquisizioni effettuate. La chiesa abbaziale accoglie il maggior afflusso di reliquie: re ( Carlo V , Carlo VII, Luigi principi e principesse (Anna di Bretagna, il duca d’Angiò, il duca di Borgogna…) infine, papi ( Martino V, il futuro Clemente VII e Benedetto XIII…).

Purtroppo, nel XVI secolo, le guerre di religione, durate più di trent’anni (1562-1598), misero fine a questa magnificenza. Gli ugonotti, inviati dal barone des Adrets, invasero cinque volte la cittadina. Saccheggiano il tesoro e i reliquiari. Bruciano gli archivi compresi i cunicoli che giustificavano i diritti e le pretese dell’ordine sui loro dipendenti. Attaccarono anche la chiesa, le cui statue e vetrate erano rotte, e appiccarono il fuoco al campanile. Una volta ritornata la pace, i canonici scoprirono, al loro ritorno, solo rovine e desolazione. Sotto la guida dell’abate Tholosain , eletto nel 1597, e dei suoi successori (in particolare Jean Rasse ), l’Ordine conobbe una rinascita: riforma della regola, riparazione. del campanile, ristrutturazioni di edifici, nuove costruzioni, modifiche dell’abitato. Dopo un ritorno di breve durata, l’incendio di Sant’Antonio praticamente scomparve a partire dal 1730 e la vocazione ospedaliera, che giustificava l’esistenza dell’Ordine degli Antonini, diminuì notevolmente.

 Nel XVIII secolo le vocazioni diminuirono e l’Ordine morì. Gli ultimi abati si sacrificarono al gusto del momento – siamo nel Secolo dei Lumi – dando all’abbazia un lustro scientifico, teologico, letterario. L’abbazia si indebita, le donazioni si fanno rare, e anche le vocazioni.

Una commissione di regolari (1766-1780) fu istituita da Luigi XV per limitare il numero degli ordini religiosi. L’ordine fu unito all’Ordine di Malta e scomparve contemporaneamente nel 1777 . La permanenza dei Cavalieri di Malta a Saint-Antoine fu molto breve: il luogo era troppo remoto, il clima troppo rigido. Portarono gli archivi e i libri più rari dalla biblioteca alla loro commenda a Lione e cedettero l’abbazia alle canonichesse del loro ordine. Provenienti solo da famiglie nobili (era necessaria la giustificazione di otto circoscrizioni nobiliari), si insediarono nel 1787 e trasformarono gli edifici monastici in appartamenti privati, cosa che portò alla distruzione, tra l’altro, del refettorio gotico e del mirabile rosone che lo illuminò.

La Rivoluzione, qui come altrove, saccheggiò l’edificio, disperse i beni e provocò la vendita degli edifici conventuali che, per la maggior parte, furono trasformati in fabbriche. La chiesa divenne parrocchiale.

Nel 1840, Prosper Mérimée , durante il suo giro dei monumenti in Francia, lo notò e lo fece classificare come monumento storico .

Malattia Bruciante
o Fuoco di Sant’Antonio?

Il Medioevo fu attraversato da un certo numero di epidemie dalle conseguenze disastrose. Abbiamo chiamato con il termine generico “peste” queste malattie ad elevata mortalità e che si diffondono occasionalmente per un periodo più o meno lungo.

È da testimonianze e diagnosi, che diventeranno sempre più precise con il tempo, che abbiamo individuato una malattia che era epidemica solo per il gran numero di persone colpite contemporaneamente. Questa malattia, che col senno di poi si rivelerà piuttosto endemica, era particolarmente dilagante dopo lunghi periodi freddi e umidi e in tempi di scarsità. La malattia si presentava in due forme: una forma convulsiva che provocava contratture, convulsioni o addirittura allucinazioni – era il Mal degli Ardenti – e una forma cancrena che generava vasocostrizione e necrosi degli arti. Prese il nome di Fuoco di Sant’Antonio non appena si constatò il ruolo svolto da questo santo nella sua guarigione. Gli arti annerirono, seccarono e poi si staccarono dal resto del corpo.

Fu solo nel XVI secolo che fu scoperta la causa diretta della malattia, l’ergot , cosa che fu successivamente confermata dalla Reale Accademia delle Scienze. La malattia verrà allora chiamata ergotismo. In condizioni climatiche fredde e umide, un fungo parassitava i cereali e più in particolare la segale. Il suo assorbimento provocava un’intossicazione con le conseguenze che conosciamo. Un periodo di scarsità non ha fatto altro che accentuare il rischio.

 Saint Vinage: un rimedio miracoloso

Gli Antonini prestavano assistenza ai malati sotto forma di bevande e balsami. Le pomate erano fatte con grasso di maiale e piante. La bevanda è conosciuta con il nome di Saint Vinage .

Vinage, perché veniva fatto con vino, proveniente dai vigneti annessi all’abbazia, in cui venivano macerate alcune piante dalle riconosciute virtù. Queste piante, in numero di 14, erano le seguenti: piantaggine grande, piantaggine lanceolata, papavero, verbena, ranuncolo bulboso, erba acquatica, ortica bianca, erba quack strisciante, piccola quercia vera, genziana crociata, veleno domestico, trifoglio bianco, noce e farro .

Santo, perché la bevanda veniva benedetta e portata a contatto con le reliquie nel giorno dell’Ascensione che era quello della grande processione al Santuario di Sant’Antonio.