Questo capitolo appartiene alla memoria viva di Ranverso e ha lo scopo di preservare l’eredità spirituale e umana del mio Maestro, Monsignor Italo Ruffino, affinché il tempo non ne disperda il valore [Il Blog Torinovoli definito da Ruffino Etnologico.(Come …].

Il cuore di questa memoria batte nel giorno della festa patronale di Sant’Antonio Abate. Chi ha vissuto quei momenti non può dimenticare l’intensità della Santa Messa celebrata da Don Italo all’interno della Chiesa di Ranverso. In quel giorno, la Precettoria si riempiva della devozione dei contadini di Buttigliera Alta e Rosta, dell’arrivo tradizionale dei pellegrini e della presenza degli animali sul sagrato per la benedizione. Don Italo, dall’altare, non offriva una semplice omelia: la sua voce faceva risuonare secoli di storia e di carità, rendendo presente lo spirito degli antichi Canonici Ospedalieri del Tau [Abbazia di Sant’Antonio di Ranverso – Wikipedia].

Subito a sinistra entrando in chiesa, nella prima cappella, sorgeva il grande pannello scuro dell’Ex Voto. Un vaso bianco con un’orchidea profumava la cappella con i suoi fiori sempre freschi, disposti con cura per accogliere i devoti dinanzi a quel mosaico di fede. Il pannello accoglieva in alto i cuori votivi d’argento e le cornici romboidali, al centro il grande medaglione ovale e in basso, racchiuso da una splendida cornice dorata, il dipinto storico della ritirata: la steppa russa sommersa dalla neve, le baracche, i soldati feriti con le stampelle, sorvegliati a destra dall’immagine di Sant’Antonio Abate e a sinistra dalla Madonna col Bambino [La campagna italiana in…].

L’immenso corpo di studi sull’espansione degli Antoniani in Europa da lui firmato non è nato da una semplice curiosità intellettuale, ma da una ferita impressa nella carne [Chi era: Italo Ruffino…]. Don Italo visse l’inferno bianco del fronte russo come giovane cappellano militare del Reggimento Savoia Cavalleria [STORIA DEL SOLDATO…, Don Italo, cent’anni…]. Durante la drammatica ritirata del 1942-1943, a -40 gradi e circondato dai corpi straziati dei suoi commilitoni, il gelo colpì duramente il suo corpo, portando alla successiva amputazione delle dita del piede sinistro [STORIA DEL SOLDATO…, La campagna italiana in…]. Nel momento più buio del congelamento e del delirio clinico, ricevette in sogno l’apparizione di Sant’Antonio Abate, che gli offrì una promessa di salvezza.

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Oggi, dopo la scomparsa del Maestro, quell’ex voto è stato ingiustamente smantellato e rimosso dalla chiesa, e le mie rimostranze per difenderlo sono rimaste inascoltate. Ma se hanno potuto togliere la tela dalla parete, non potranno mai cancellare questa storia. Questo capitolo è scritto per restituire a Don Italo ciò che gli è stato tolto, affinché chiunque visiti Ranverso sappia che tra quelle mura ha pulsato il dolore vivo di un pastore che non ha mai dimenticato i suoi soldati.