La “verità storica” è per definizione solo relativa… (Paul Ricoeur)

Sei secoli di storia dimenticata degli Antonini

Pubblicato il 18 ottobre 2024 di Michel Besson

 

Circa trent’anni fa, un ricercatore tedesco, il dottor Adalbert Mischlewski, incuriosito dalla presenza in Germania di numerosi ospedali costruiti e gestiti da abitanti del Delfinato, effettuò delle ricerche storiche e riscoprì la sorprendente storia di questi Antonini, che per oltre sei secoli crearono e gestirono la maggior parte degli ospedali europei. 

 

Quale grande città europea non ha un sobborgo, una strada, un quartiere o un ospedale chiamato “Sant’Antonio”?

 

 

Questa è la storia degli Antonini come il Dott. MISCHLEWSKI, la Sig.ra MOCELLIN-SPICUZZA, Direttrice del Museo di Sant’Antonio, e i Coniugi Gisèle BRICAULT, storici, ci hanno permesso di riscoprirla. Michel Besson

 (Vedi nota bibliografica alla fine).

 

In questo articolo non verranno invece trattati i numerosi miti e leggende di cui Sant’Antonio è oggetto da secoli e che ancora oggi vengono raccontati su riviste o siti web…

 

 

 

 

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Nel 1070 , Jocelyn, un modesto signore del Basso Delfinato, riportò da Costantinopoli le reliquie di Sant’Antonio Eremita, detto l’Egiziano, morto nel 356, reliquie che gli erano state donate dall’imperatore d’Oriente Romano IV Diogene,come ringraziamento per il suo aiuto, durante le Crociate, nella lotta contro i turchi selgiuchidi. 

Gli imperatori orientali dell’epoca possedevano decine di migliaia di reliquie , più o meno vere…, che servivano come moneta di pagamento, poiché le reliquie fornivano entrate dalle missioni a coloro che le possedevano. 
Fu quindi per una fortuita coincidenza che le reliquie di Sant’Antonio finirono nel Delfinato.

https://importanza-delle-reliquie-nel-medioevo.html

 

Al suo ritorno nel Delfinato, Jocelyn depose le reliquie di Sant’Antonio nella chiesa del suo villaggio di La Motte aux Bois , che sarebbe diventato Saint Antoine l’Abbaye, una piccola cittadina situata nell’Isère, tra Grenoble e Valence.
Le reliquie di Sant’Antonio sono attualmente collocate
sotto l’altare della chiesa di Sant’Antonio dell’Abbazia

 

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Trent’anni dopo ,agli inizi del 1100,apparve una misteriosa malattia:

I pazienti si sentono come se bruciassero dall’interno verso l’esterno.
I loro arti diventano neri e marciscono.
Spesso hanno allucinazioni .

Non è né la lebbra né la peste.

In un’epoca in cui la religione cristiana strutturava tutta la vita nel mondo occidentale, tutti ritenevano che questo male sconosciuto potesse essere solo la Giustizia di Dio, che puniva così chi aveva agito male, soprattutto perché questa malattia colpiva indiscriminatamente tutte le classi sociali.  Era chiamata Fuoco Sacro, Ardore Mortale o Malattia dell’Ardore.

Nel tentativo di guarire, i malati si rivolgevano alle Reliquie dei Santi , perché queste, vicine a Dio, potevano trasmettergli le loro preghiere e le loro richieste di guarigione.  Ai Santi venivano così attribuite, secondo le devozioni, virtù di protezione e guarigione che spesso non avevano nulla a che fare con le loro vite passate.

 

Gli abitanti del Delfinato scoprirono allora che Sant’Antonio Eremita, le cui reliquie erano state deposte trent’anni prima nella chiesa di La Motte aux Bois ,  era stato egli stesso preda di un fuoco interiore quando  si ritirò nel deserto  d’ Egitto nel III secolo.

= >   la-tentazione-di-sant’antonio-di-Grünewald
Molti si recarono in pellegrinaggio al Priorato di La Motte aux Bois per pregare davanti alle sue reliquie.

Ci affrettiamo, ci accalchiamo attorno alle reliquie del Santo 
e … vediamo tante guarigioni!

Questa notizia si diffuse rapidamente in tutta la cristianità.

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Ma come possiamo dare alloggio, nutrimento e alloggio a così tante persone malate?
Gli abitanti di Saint Antoine si organizzarono spontaneamente e affrontarono i problemi dell’amministrazione.

Un piccolo gruppo di una decina di uomini e donne, che sarebbero stati chiamati ”  Gli Antonini  “, creò una fraternità laica per la cura dei pellegrini  e costruì un primo ospedale,  la casa di elemosina ,  dove non solo i malati, ma anche i pellegrini poveri potevano trovare cure, alloggio e cibo. La giovane comunità laica crebbe rapidamente e si adoperò per la costruzione di un nuovo ospedale speciale chiamato ospedale degli smembrati.
L’ efficacia delle cure era tale che diverse città vicine si interessarono ai metodi di lavoro e al trattamento dei malati e chiesero consiglio e aiuto agli Antonini per fondare o riformare i loro ospedali.

Fu così che, a partire dal 1123, gli Antonini furono chiamati a Gap, Besançon e Chambéry per creare lì le stesse strutture di accoglienza e cura.

Poi la comunità antonina si diffuse, naturalmente in Francia, ma anche in Italia a Ranverso presso Torino, a Modena, a Napoli, in Germania a Grünberg, Memmingen e Friburgo, a Dravec in Ungheria, in Spagna, in Scozia e a Saint-Jean-d’Acre in Terra Santa.

La maggior parte dei re, signori, vescovi e abati si rivolgono a loro.

Poiché gli ospedali romani erano gestiti male, nel 1289 papa Niccolò IV chiamò gli Antonini. Essi applicarono i loro moderni metodi di cura e l’ospedale principale di Roma prese il nome di ” Sant’Antonio dell’Urbe”.

 

Nel 1500, più di 400 stabilimenti  (commende, priorati, ospedali, case di raccolta) erano registrati e annessi agli ANTONINI.
=>  Elenco delle Precetture Antonine nel 1478 
Dr Adalbert Mischlewski

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La malattia urente ,come la conosciamo dal XVI secolo, è un’infezione del sangue causata da un fungo, l’ergot,che cresce particolarmente bene nella pula dei chicchi di segale. L’ergot contiene composti tossici il cui effetto fisiologico è quello di causare contrazioni muscolari e costrizione dei vasi sanguigni.

=>  Fuoco di Sant’Antonio o ergotismo gangrenoso
Nell’uomo, l’ergot provoca una sensazione alternata di freddo e caldo. Gli effetti della malattia sono inizialmente allucinazioni. Il cervello è il primo a essere colpito. In seguito, il paziente avverte un intenso bruciore interno. Le descrizioni antiche parlano di un fuoco “ardente”, ma anche di un fuoco “ghiacciato”. Infine, gli arti, scarsamente irrorati, vengono colpiti dalla cancrena.

Si possono verificare due tipi di cancrena. Cancrena secca: braccia e gambe si seccano e si staccano dal corpo spontaneamente; questo è il fenomeno più caratteristico del Mal degli Ardenti. Cancrena umida: gli arti letteralmente marciscono. In questo caso, la morte è inevitabile se l’arto non viene amputato.

 

In tempi normali, i mugnai facevano attenzione a macinare solo il grano.

Ma in tempi di carestia, come nell’XI secolo, i cereali – segale o grano – venivano selezionati male e i mugnai, per ottenere più farina, non rimuovevano la pula del chicco, che è proprio dove si sviluppava la tossica segale cornuta. E se l’anno era stato particolarmente piovoso, i rischi di malattie si moltiplicavano, perché rappresentava un terreno fertile per il fungo.

Questa farina veniva usata per fare il pane, che in realtà era avvelenato e che tutti mangiavano.
Chiunque poteva quindi contrarre questa malattia.

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Ora, quando i malati e i pellegrini giungono a Sant’Antonio, gli Antonini danno loro da mangiare “buon pane di grano”, non contaminato dalla segale cornuta, perché raccolto e macinato in condizioni normali, e carne di maiale, e danno loro da bere AGNELLO SANTO (vino mescolato con erbe medicinali e benedetto durante la processione annuale dell’Ascensione).

Quattordici piante sono elencate come utilizzate nella composizione di Saint Vinage: piantaggine maggiore, piantaggine lanceolata, papavero, verbena, ranuncolo bulboso, scrofularia acquatica, ortica bianca, gramigna strisciante, veronica quercina, genziana crociata, domatore di veleni, trifoglio bianco, chufa, farro.  
“CRONACHE DI UN’ABBAZIA NEL MEDIOEVO” – Géraldine Mocellin-Spicuzza, [167]
L’avvelenamento cessa, il cibo sano e le erbe medicinali fanno il resto e molti guariscono.

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A coloro che hanno gli arti in cancrena vengono amputati .  

I “medici” non possono farlo, perché la religione cristiana ha proibito loro di aprire il corpo umano, opera di Dio. 

Gli Antonini si rivolsero quindi ai barbieri del villaggio di Saint-Antoine, che possedevano gli strumenti affilati e l’abilità necessari.

Questi barbieri, che divennero “chirurghi” , e che a differenza dei medici non parlavano latino, ma la lingua del popolo, acquisirono rapidamente grande fama in tutta Europa.
Amputavano correttamente. I loro strumenti erano ereditati da Galeno e Ippocrate (pinzette, aghi), dai chirurghi arabo-musulmani (la cauterizzazione), nonché presi in prestito dagli artigiani del loro tempo, fabbri (pinze) o falegnami (le rugine: una sorta di pialla per raschiare le ossa).

Nel 1560 gli Antonini pubblicarono l’ Epitome chirurgiae .
Ho visto l’amputazione da parte degli Antonini.
(da Hans Von Gersdorff)

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Gli Antonini erano anche maestri nell’uso delle piante. 

Nel Medioevo, sia gli unguenti che i cerotti erano comuni medicamenti per la guarigione delle ferite. Tra questi rimedi,il balsamo di Sant’Antoniosembra essere il più efficace.

=>  Il balsamo di Sant’Antonio nel XVIII secolo: Elisabeth Clémentz” 
È anche possibile che i numerosi Templari che si unirono agli Antonini nel 1312, in seguito allo scioglimento del loro ordine, portassero con sé le conoscenze mediche acquisite in Oriente.

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Infine, e non ultimo tra i loro contributi in campo medico,  per aiutare a curare i pellegrini,  gli Antonini sapevano anche fare affidamento sulla loro conoscenza e  padronanza delle forze energetiche  provenienti dalle correnti d’acqua sotterranee che scorrevano sotto la chiesa abbaziale e che potevano aiutare a curare i malati, in particolare durante il cammino dei pellegrini all’interno della chiesa.

 

 

Vedi il libro di Gisèle e Robert BRICAULT: 
“ST ANTOINE L’ABBAYE – STORIA SEGRETA, SIMBOLISMO, GUARIGIONE”

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Per finanziare questi ospedali e le cure ,  gli Antonini inizialmente non poterono beneficiare delle donazioni di pellegrini e malati. Erano infatti i Benedettini a custodire le Reliquie di Sant’Antonio nella Cappella del loro priorato. Una lotta costante e ingloriosa avrebbe quindi opposto Benedettini e Antonini per molti anni.

Gli Antonini chiesero di essere riconosciuti come ordine religioso e non più semplicemente secolare . Nel 1245 fu fondato l’Ordine dei Fratelli Ospitalieri di Sant’Antonio, secondo la regola di Sant’Agostino, un ordine indipendente e soggetto alla sola autorità della Santa Sede.

Gli Antonini si rivolsero quindi al Papa per ottenere il monopolio sulle collezioni relative a Sant’Antonio, nonostante la rivalità di altri ordini religiosi. Ottennero questo monopolio, che sarebbe stato confermato da tutti i papi successivi. I fratelli Antonini organizzarono le loro collezioni in modo straordinariamente efficace. Reclutarono collezionisti, spesso semplici laici, a cui cedevano una percentuale delle raccolte.

Questi raccoglitori viaggiano per tutta Europa  : hanno una campanella per annunciare il loro passaggio e usano un timbro a forma di Tau, con cui marchiano a fuoco i giovani maialini che saranno ingrassati dagli allevatori e consegnati ai raccoglitori in una futura visita. I maiali di Sant’Antonio con la loro T sono quindi presenti in tutte le fattorie e i villaggi d’Europa, ma anche nelle grandi città dove spesso sono lasciati vagare a loro piacimento.

Gli Antonini si affidavano a una rigida organizzazione di stazioni di ricerca:
vennero strutturate precettorie o commende generali e baliati.
In tutta Europa vennero costruiti vasti edifici.
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Donare ai mendicanti di Sant’Antonio è quasi un obbligo. 

Poiché la malattia bruciante colpisce chi ha commesso errori, i mendicanti di Sant’Antonio faranno largo uso e abuso dellavendita di indulgenze ai malati, affinché il loro purgatorio sia il più breve possibile.

I mendicanti non esitano a minacciare coloro che si astengono, malati o sani che siano, con la “Vendetta di Sant’Antonio” (nome che verrà dato a questa malattia a partire dal XII secolo!).

 

 

Ascesa e caduta degli Antonini: 

Riconosciuti come religiosi nel 1245, gli Antonini poterono finalmente recuperare le reliquie di Sant’Antonio dai Benedettini nel 1297 e beneficiare così direttamente delle donazioni dei pellegrini e dei malati.

La peste nera del 1347, che sterminò più di metà della popolazione europea, rafforzò ulteriormente il potere degli Antonini nel campo ospedaliero. La loro competenza si estese ben oltre la semplice lotta alla peste urente.

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Oltre alle ricchezze che affluivano all’Abbazia di Sant’Antonio, gli Antonini crearono una delle reti di informatori più sorprendenti che l’Europa abbia mai conosciuto.

=> https://www.le-reseau-europeen-des-antonins.html 
I raccoglitori di Sant’Antonio si recano nei villaggi più remoti, dove né preti né nobili vanno. Riportano le informazioni raccolte da tutta la cristianità alle Precettorie e poi alla Casa Madre di Sant’Antonio.

Gli abati antoninati, la maggior parte dei quali erano amministratori straordinari, usavano e vendevano queste informazioni ai potenti dell’epoca. Divennero attori chiave nel gioco politico e nelle lotte di potere, in particolare nelle guerre di religione. Furono regolarmente chiamati nel XIV e XV secolo da papi, imperatori, re e signori per ricoprire posizioni politiche di rilievo: diplomatici, consiglieri e ministri.

È la loro struttura fortemente gerarchica e, soprattutto, fortemente centralizzata che consente loro di distinguersi in questo modo, e sono i direttori francesi, provenienti principalmente dal Delfinato, a dirigere quasi tutti gli ospedali e le commende che controllano in tutta Europa.

Popolo colto, gli Antonini praticavano il mecenatismo, dotando l’Abbazia di Sant’Antonio e le sue commende (più di 200 in Europa) di raffinate opere d’arte. I più grandi re e signori visitarono Sant’Antonio.

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Dal 1378 al 1418, durante il Grande Scisma , si batterono affinché i Papi rimanessero ad AVIGNONE, poiché era più facile per loro controllarla, e si dichiararono apertamente contrari alla reinsediamenti dei Papi a ROMA. Così facendo, si alienarono i membri delle loro istituzioni tedesche, italiane o inglesi che erano favorevoli.

L’ascesa del nazionalismo in Germania e nei Paesi Bassi, sostenuta da Lutero che denunciava il “traffico di indulgenze” e il “culto delle reliquie”, spinse i membri delle fondazioni tedesche, scandinave e inglesi a liberarsi dal giogo del Delfinato e a rendersi indipendenti dall’abbazia madre di Sant’Antonio.

Furono quindi i grandi comuni tedeschi e italiani a gestire direttamente questi ospedali, fornendo assistenza ai malati e ai poveri, un fenomeno del tutto nuovo per quei tempi.

Gli ospedali antonine vengono… nazionalizzati.

I numerosi signori della Francia meridionale che aderirono alla Riforma, tra cui il barone des Adrets, attaccarono, saccheggiarono e saccheggiarono l’Abbazia di Sant’Antonio. La maggior parte dei monaci fuggì.

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Alla fine delle guerre di religione, gli Antonini ritrovarono una seconda prosperità dal 1597 in poi. Riscoprirono la loro ricchezza, la loro influenza e il loro amore per le arti. I loro edifici, ristrutturati e ampliati, non erano mai stati così belli. Si veda, nel coro della chiesa abbaziale, la serie di dieci arazzi di Aubusson .
Ma oltre alle ragioni politiche del declino degli Antonini, ci furono anche progressi in campo igienico. Gli Antonini non erano più così indispensabili da quando i tedeschi scoprirono la tossicità della segale cornuta nel 1596.

Infine, le rivalità interne e la totale mancanza di vera spiritualità aggravano ulteriormente il declino di questo impero religioso.

 

Una frase sorprendente, incisa nel marmo su una targa situata in Rue St Antoine a Marsiglia!
Nel 1777 l’Ordine venne affidato agli Ospitalieri di Malta, ma senza successo.

Durante la Rivoluzione, gli edifici furono venduti come proprietà nazionale e solo nel 1840 Prosper Mérimée riscoprì il sito e lo fece classificare come monumento storico.

La vera storia degli Antonini andò perduta finché gli storici tedeschi, incuriositi dalla presenza di questi antichi ospedali del Delfinato sul loro territorio, non tornarono ad interessarsene…

Insomma:

La storia degli Antonini non è solo una storia religiosa.
È anche, e soprattutto, una storia laica e moderna, ante litteram:

Per rendere efficaci le loro cure, gli Antonini aggirarono molte usanze e perfino divieti dell’epoca.

• Aiutavano le persone di passaggio, gli sconosciuti.
• Curavano i malati senza distinzione di ricchezza o di classe.
• Hanno creato una rete di raccolta fondi sorprendentemente attuale.
• Riuscirono a stabilire il loro potere attraverso la loro influenza sui “potenti”,
  religiosi o politici.
• Sono riusciti a riprendersi dai loro fallimenti.
• Avevano capito che l’arte e la cultura erano elementi essenziali della comunicazione.
• Le istituzioni da loro fondate furono all’origine dell’assistenza pubblica.

Ma l’argomentazione basata sulla minaccia della vendetta di Sant’Antonio crollò con la scoperta della realtà del male del rogo e sotto il fuoco della Riforma.

Inoltre, l’efficacia della loro estrema centralizzazione non ha retto alla nuova situazione europea: l’ascesa del nazionalismo.

Infine, sperimentarono gli stessi eccessi della maggior parte delle grandi organizzazioni economico-religiose dell’epoca, vale a dire una forte ricerca del guadagno finanziario ma anche un notevole lassismo morale.

Il declino degli Antonini fu rapido quanto la loro ascesa.

• Nessuno dei loro abati ha lasciato il proprio nome nella storia.
• La maggior parte della loro ricchezza è stata dispersa.
• I loro archivi sono quasi scomparsi.

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E tuttavia… molti siti antoninati in Europa stanno oggi riscoprendo con stupore il contributo medico degli Antonini nella loro regione, e questo, per diversi secoli…
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Ho scoperto il sito di Sant’Antonio Abbadia circa vent’anni fa, quando, su richiesta dei Missionari della Sacra Famiglia, ho dovuto valutare i vasti edifici del Noviziato Antonino, attualmente occupati dall’Associazione dell’Arca.

È stato il libro di A. Mischlewski, appena tradotto in francese, a fornirmi i primi dettagli per comprendere questa storia sorprendente.
Michel Besson